在大学课堂上讲授批判性思维，了解作为教授对象的学生的思想状况，是很有必要的。当前的大学生，被称之为90后大学生，他们对于批判性思维会是一种什么样的态度呢？这里有一个例子：一位大学生偶然看到董毓老师所著《批判性思维原理和方法》，被书的内容所吸引，开始认真阅读，收获甚多。他在给董老师的信中写道，“于三观混乱之际能读到您的著作，…感到十分幸运。”并且说，“由于缺乏认识世界认识问题的原理和方法，我经常感到三观混乱，十分迷茫，也经历了很多日子内心和思想的痛苦挣扎，…现在才意识到，原来是我们缺乏思想的武器。”其后他与董老师书信往，又说，“读这本书最大的收获是它给我打开了另一种思考的方式，让我对于真理的相对性有了进一步和较为理智的认识，理清了我原本混乱的思维，让我意识到我需要培养一种独立思维能力，需要重新建立一种认识世界和问题的方法论。因为之前我认识这个世界是十分狭隘和片面的，即使到目前为止我仍在苦苦探求。”信中还谈到其他一些引人深思的问题（见本刊后文）。
这个学生的思想是否具有代表性，是否能够反映出当前大学生的某些心理状态呢？我的看法是：是相当有代表性的。他的这种思想状态反映了相当一批90后大学生的状况。之所以有这样的结论，与我参加汕头大学批判性思维讨论课，以及从网上浏览到的信息有关。我先后听过40多个小班的讨论课，从学生在讨论课上的发言，以及课后接触中，可以看到不少大学生身上有着与之相似的思想特点。同时，网上的一些特定话题，会赢得众多人关注，有时展开相当热烈甚或激烈的讨论；再如韩寒著名的“三论”中的那些观点，及其在青年中的影响力，都能说明一定的问题。
如何看待90后大学生呢？或许存在着这种看法：这是一代以独生子女为主体的青年，他们在物质丰厚的条件下长大，同时受着社会中功利化思想的熏染，看到官僚阶层腐败泛滥，因而注重实利，注重享受，是蜂拥至公务员考场，是宁愿“在宝马车中哭”的一代人；当然他们也是自由、开放的，但是或为愤青，或为某个具体的、有实效的目的而奋斗，难有深刻的思想。此前，我个人或多或少持有这种看法，但是在与许多大学生接触后，感到这种看法只能反映一部分事实，过于简单化，存在很大的片面性。事实上当前的大学生身上还有另外一些显著的特点，从那位给董老师写信的同学身上就可以看到。
对于90后大学生所具有的另一面的特点，我做了一些归纳：其一，他们渴望寻找真正有价值的思想理论作为自己世界观、人生观的支撑；其二，他们的思想和心理是较为成熟的，其知识的广度和深度是远超过我之前的估计；其三，有些人甚至是富于较强社会责任感的，他们有着对于公民身份的认同，有一种道义的担当；其四，与第一点有关，有不少人也是鄙薄功利的，他们看到了功利态度的肤浅性；他们有着旺盛的求得真知的欲望。
也许有人会问，90后大学生果有如此之高的境界吗？有多少人是这样的呢？实事求是地说，并非大多数人都是这样，但是处在这样状态中的人也并非凤毛麟角，而是有相当的数量。或者说，在各个人身上或多或少地存在着这样的特点。从他们身上可以看到一种觉醒，一种对于人的尊严和思想独立的追求；他们希望活得精彩，而这种精彩不仅仅是物质的。这一批人在人数上虽不一定是大多数，但是由于他们在思想上处在一个脚踏实地的高点上，因而具有引领的作用，他们是为大多数学生所认同的，在一定意义上甚至成为主流的思想。细想起来，这一状况出现的原因并不难理解。
中国社会当前处在一种多元思想并存的状态，社会思想的演变更替也在潜移默化地进行，相隔不多几年的学生身上就显出不同的特质。一方面，正统的、说教式的价值观所产生的影响已经式微；另一方面，民间的、自发的思想形态却显示出蓬勃的生命力。毕竟，思想的开放已经历了多年，虽然是有限度的，但还容许自由阅读中国古代典籍，西方古代、现代文献；同时网络的开放，使得各种思想的交流和积累便利、顺畅。所以基层的思想有了生存和发展的条件。在多元的竞争中，各种思想孰优孰劣得以明辩。
大学生相对的成熟来自何处呢？上述的社会背景，以及互联网时代的科技手段，让他们可以更加充分地接触众多信息，更加方便地进行各种思想的交流——这是以前几代人所未曾有过的条件。他们的真诚来自何处呢？20岁左右的青年正处在人的生命最宝贵的阶段上，因为对生命未来尚充满美好期许，他们对于真善美有着天然的亲和力。在纯真的理想面前，参杂虚假因素的命题是难以被接受的。他们所追求的高质量生活，是与思想文化的品质紧密相联的。如果社会、学校不能够直接为他们提供这种思想产品，他们会通过自己的努力去探索、寻求、建构某种真正有价值的东西。
在这种情况下，他们迫切地希望获得一个可以评判思想理论的工具，因而，批判性思维对于他们来说不啻是及时雨，雪中炭，是他们所迫切需求的。
以上是从学生思想状态的角度来说明对批判性思维的需求。下面再从教的角度来看，如何使批判性思维的教学效果更加好。
设想我们对上过批判性思维课的学生做一个调查，问一问他们收获是否大，如果可以重新选择，是否会选择这门课，说“No”的学生，会有不少。为什么出现这种情况？不可否认，这其中有一些不认真学习的人。然而此外，教授批判性思维的方法，也存在着需要反思的地方。
开设批判性思维课程，是要教会学生如何进行独立思考，是教给他们追求真理的方法。这一目标与批判性思维理论研究的目标有所不同。事实上，就一个理论而言，研究和传授（教学）是两种不同的活动。前者的评价标准是框架上的系统性和内容上的深刻性；而后者的评价标准则是学生的学习的效果。要实现批判性思维的教学目标，需要从教学实际条件出发，并与学生的实际状况相结合。
下面从教授内容和教授方法两个方面来谈。
先谈教学内容。作为一个学科，批判性思维的边界并不十分清晰，它的发展和研究涉及到多个领域：哲学，逻辑，心理学，教育学等。从事批判性思维研究和教学的学者，有着各自不同学科背景，他们对于批判性思维的定义也存在着不小的差异。从世界范围看，批判性思维教学已经有几十年的历史，不乏一些有影响力的教材，如保罗和埃尔德的《批判性思维的工具》，布朗和吉利的《学会提问》等，董毓老师的《批判性思维原理和方法》也是其中之一。它们各有其侧重的方面，而不存在一个统一的框架。
这样，每个从事批判性思维教学的老师都面临着对教授内容的选取。就我个人的理解，从训练思维能力的角度来看，批判性思维主要包括三个方面：第一，如何归纳和提出问题，即如何切入问题的实质，如何通过问题引导思维；第二，如何通过反思，全面地、客观地看待各种观点、思想、理论；第三，在思维过程中遵循逻辑规则，即学会正确论证的方法。这个看法来自两个方面，一是对各种书籍资料的研读，一是就这一问题在大学老师中所做的访谈。
从当前的批判性思维的教材来看，对第一方面的重视是不够的。即使在以“学会提问”为标题书中，仍然没有足够分量的关于如何归纳、解决问题的综合性论述。1993年普林斯顿大学“本科教育战略计划委员会”对本科毕业生提出的12项要求中，包括了“具有形成概念和解决问题的能力”，“具有独立思考的能力”，以及“具有辨别重要的东西和琐碎的东西、持久的东西与短暂的东西的能力”。保罗也把“提出重要的问题，并清晰而准确地进行描述”看作是批判性思维的重要方面。这是批判性思维能力的一种综合表现，尽管可以对其进行分解，形成细化的表现方面，如如何选取信息，处理信息，如何表述等，但是综合性的训练也是必要的。对问题意识的强调，有助于在思维过程中紧扣主题，保持思维路线不偏离正确方向。这是需要加强的方面。
上述第二、三方面的内容，是当前教学所重视的方面，不多加说明了。这里只谈谈逻辑之于批判性思维的关系。逻辑方法是正确思维不可或缺的方面，但是逻辑学知识和逻辑思维方法不是同一回事。逻辑学作为一个研究领域，其理论已经相当深入，知识内容数量相当多。做一个不十分恰当的比喻，逻辑学知识对于批判性思维，犹如语法知识对于语言能力，前者可以帮助减少和避免错误，但是并不能代替能力本身。正确思维方法的掌握，主要不是靠学习逻辑学知识来完成的。在批判性思维中如何恰当地教授、训练逻辑思维方法，值得探讨。
再谈谈教授方法。批判性思维，简言之，是教会学生通往真理之路的思想方法。不难看出，批判性思维是一种关于思想方法的学问。方法是体现在实践过程中的，具有一定的普适性，而不同于某一种专门知识，后者可以通过知识的表述形式向学习者传授；而方法的传授主要是通过实践形式来完成的。正如教授弹钢琴，仅仅讲授理论，而不讲授技巧，没有实际练习，是不行的。掌握批判性思维方法也需要实际的训练。学生仅仅知道批判性思维是什么，其意义并不大，这样的知识也很容易遗忘；重要的是要掌握方法，运用这种方法去思考。
在批判性思维教学中体现这种实践的精神，的确不是一件容易的事情。这里提出几点建议：
第一，要根据课时长短来确定教授的内容。由于目前在各学校中批判性思维都不是一门课时充分的课程，在有限的时间里，如何让学生充分掌握批判性思维技巧，首先是要确定教授的内容的多少，一味多讲，没有实践和练习的机会，难以达到理想效果。事实上有些方法的认识和掌握，一次练习往往是不够的，需要一定的重复。
第二，示范教学方法值得提倡。目前的教材中，多有案例，而案例教学法就是一种示范教学法。通过案例可以显示思想发展的脉络，同时也容易引起学习者的兴趣。但是采用案例也有个循序渐进的问题。在开始时，采用一些小的内容比较单的案例，逐步向较复杂的案例过度，也许效果会更好。当然，也有其他各种形式的示范教学法。
第三，批判性思维作为一种理论是需要一个框架的，案例与这个框架相联系才不会显得支离破碎。但是对于一个方法性的、实践性的理论而言，需要的是一个简洁、适中的框架，过于复杂、庞大的框架，不容易起到贯穿各个方面（如案例）的作用，不容易在指导实践的过程中发挥作用。
最后，我们再回到董毓老师和学生的通信。这位学生在后面信中说，“我认真读了前两章之后，才慢慢发现它是本教科书性质的书，的确也感到了他的难读，后来也听取了您的建议，选择了批判性阅读和批判性写作的部分慢读了一下，这些章节都可以较为容易的指导我在现实生活中实践批判性思维，与我的实际学习生活更为密切，而对于其他章节则大体看了一下，以我现有的思想水平较难体会理解和实践理论性太强的东西。”可以估计到，批判性思维在短期内，还难以作为一门大学中普遍开设的课程，在这种情况下，如果有一本更加通俗易懂、深入浅出的读本，对于推广批判性思维将是大为有益的。